Житие и мученичество святого священномученика Нерсеса Великого Аршакуни, архиепископа Великой Армении
Человеческое око своим слабым светом не в силах узреть безграничные глубины божественного света. Ибо если на вещественное солнце нельзя смотреть нашими немощными очами, а смотрящие лишаются и того скудного света, коим обладают, то какой же чистотой души и сердца надо обладать, дабы приблизиться к Богу и божественному. «Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят» (Мф. 5; 8), – глаголет Господь наш Иисус Христос. Именно таким и явил себя в жизни сей святой отец наш Нерсес Великий. Будучи преисполнен Духа Святого, он чистым сердцем и искренней верой созерцал Господа и приводил в трепет своим праведным образом жизни сущих во плоти. Обладая великою любовью, во-первых, к Богу, а потом и к людям, исполняя заповедь Господню, в которой Господь Иисус говорит: «Да любите друг друга, как Я возлюбил вас» (Иоан. 15; 12), блаженный отец показал нам пример истинного пастыря, готового со всею ревностью и самоотречением души своей положить жизнь за паству свою.
Итак, прежде чем начать повествование о славном и дивном Нерсесе, следует рассказать о великом знамении Господнем, произошедшем до рождения блаженного отца. По смерти святого архиепископа Юсика один из двух его сыновей-близнецов, которых звали Пап и Атанагинес (Афиноген), должен был унаследовать кафедру архиепископа Великой Армении. Однако сыновья св. Юсика вели богомерзкий образ жизни, безбожничали и злодействовали. Они были крайне дерзки, не имели страха Божьего, вели весьма развратную и распутную жизнь, презирали и высмеивали божественные порядки. Они также были известны как неисправимые гуляки, которые не подражали святым предкам своим и не следовали по стопам родителя своего св. Юсика; не обращали внимания на добродетели великого Григория, не помнили о духовном своем благородстве и даже о чести вечной жизни; они уподоблялись людям века своего и избрали себе военное поприще.
Случилось как-то раз, когда братья-близнецы находились в области Тарон, пришли они к храму Аштишатской обители, где почивали честные мощи св. Иоанна Крестителя, который изначально был воздвигнут руками их прадеда, св. Григория Просветителя. Сильно напившись, они стали насмехаться над святым храмом и, заходя в епископские покои, пили вино и проводили время с блудницами, шутами и ашугами.
Святые и заветные места сии они, глумясь, попирали. Когда сим образом нечестивые братья развлекались в покоях епископских, вдруг не весть откуда, подобно молнии, явился Ангел Господень и мгновенно поразил обоих братьев на месте. Став свидетелями этого страшного знамения, люди, находившиеся с ними, убежали от великого страха, объявшего их. Страх и ужас царил тогда в той области. И настолько страх был велик, что не нашлось и человека, который взял бы тела сих несчастных и предал бы погребению. Так свыше постигло наказание нечестивых Папа и Атанагинеса. И лежали тела их тогда под обеденным столом в течение нескольких месяцев, так как никто не смел входить туда из-за великого страха до тех пор, пока тела их совсем не сгнили и разложились там, а кости расчленились и распались.
От братьев-близнецов сих остались сыновья, один из которых и должен был унаследовать архиепископский престол. Однако сын Папа был рожден от наложницы, ввиду чего он и не мог унаследовать престола, а сын Атанагинеса и супруги его, царевны Бамбиш, герой нашего повествования, дивный и славный Нерсес, был слишком молод возрастом, да и не окончил еще свою учебу, которую проходил в Кесарии Каппадокийской), вследствие чего на архиепископский престол был избран некий Парен из Аштишатского монастыря. Этот Парен во всем подчинялся нечестивому царю Тирану, в любом деле сообразовался с его желаниями и даже раболепствовал пред ним, что и было на руку царю. Однако народ хотел видеть достойного предводителя, и из святого и прославленного рода великого Григория Просветителя. Так прошло несколько лет, Арменией в то время правил уже сын Тирана Аршак.
Как-то раз к царю Аршаку съехались на совет вельможи и предводители нахарарских родов и домов, владетели общин, все сатрапы, нахарары и азаты, главы и князья, воеводы и бдешхи. Все были движимы единодушным желанием собраться и подумать о своем духовном руководителе, о том, кто достоин занять уже пустующий архиепископский престол и пасти разумное стадо Христово. Среди всех собравшихся встретила всеобщее одобрение та мысль, что руководителем должен быть избран один из оставшихся потомков великого Григория, происходящий из рода его. Ибо все единогласно говорили царю: «Подобно тому, как Господь обновил царство ваше, нужно, чтобы и духовное предводительство было возобновлено чрез представителя его (св. Григория) рода; ибо когда этот престол будет занят им, -говорили они-, то и чистые нравы возродятся в стране Армянской!»
Затем участники совета один за другим провозгласили имя Нерсеса, сына Атанагинеса, внука святого первосвященника Юсика, сына св. Вртанеса, который был сыном первого великого первосвященника Григория. Сей Нерсес в молодом возрасте вел жизнь светского человека и был женат; с отроческих лет он воспитывался и учился, как уже отмечалось выше, в Каппадокии, в великом городе Кесарии, под руководством преданных ему учителей и стяжал любовь своих сотоварищей. А к этому времени Нерсес состоял на военной службе у царя Аршака, был его любимым советником.
Сей Нерсес был величественным и статным мужем высокого роста, весьма приятной наружности, равного которому по красоте другого нельзя было сыскать. Страх Божий царил в благоговейном и любящем Бога сердце его, посему в соблюдении заповедей Господних был он весьма строг. Нерсес отличался многим человеколюбием, благопристойностью жизни, был он мудр, справедлив в поступках, кроток в общении, мил, скромен, милосерден к бедным, в супружеской жизни порядочен и исполнен любви к Богу. С ближними обращался по заповеди – любить ближнего как самого себя (Мф. 22; 37-39). А по службе военной Нерсес был безукоризненно доблестного поведения. С младенческого возраста жил по заповедям Господним – праведно, не вдаваясь в споры, оказывая услуги товарищам. Он был неутомим, ревностен сердцем к Богу и горел Духом Святым. Любил бедных, страждущих, заботился о них, даже свою одежду и пищу делил
с ними. Помогал притесненным, попавшим в тяжелое положение, покровительствовал обиженным и защищал их.
Так вот когда св. Нерсес, облаченный в военные доспехи и в нарядном плаще, с подобающими его чину украшениями стоял на услужении возле царя у его изголовья, держа в руке стальной царский меч в золотых ножнах, все присутствующие на собрании громогласно и единодушно воскликнули: «Да будет Нерсес нашим пастырем!»
Услышав от них слова сии от столь неожиданного их желания, св. Нерсес начал возражать им, ибо не хотел и отказывался, говоря, что недостоин такой чести. Однако в то же время видел, что все твердили одно и то же пред царем, возглашали одно и то же: «Никого иного не хотим пастырем над нами, а только его; никто другой не должен воссесть на престол, но только он!»
Св. Нерсес же, из великого смирения и не считавший себя достойным сего призвания, выступил вперед и стал наговаривать на себя и приписывать себе такие грехи и беззаконные деяния, которых не совершал. Услышав это, всех присутствующих объял смех, ибо всем была известна святость жизни его. Войско же, находившееся при царе, в один голос возгласило: «Пусть на нас, на наши головы падут твои грехи; пусть на нас и на детей наших падут твои деяния; однако ты восстанови святые деяния предка твоего Григория и то же пастырство над нами!»
И так как ничего иного св. Нерсес не нашел, дабы чем ответить им и возразить, то стал бранить их, говоря: «Вы нечестивы и поганы, не могу я быть пастырем над вами и взять грехи ваши на себя; я не могу быть лицеприятным и не смогу стерпеть ваших злодеяний. Сегодня вы любите меня понапрасну; завтра тоже понапрасну вы станете моими врагами и ненавистниками; вы связываете меня с собою на свою же голову. Оставьте меня в покое, быть может, удастся мне тогда без забот, по недостоинству своему провести жизнь свою, полную страданий и грехов, ожидая грядущего вечного Суда».
Войско же, возроптав на эти слова св. Нерсеса, возгласило: «Именно ты грешный и должен быть нашим пастырем!»
Провидением Божьим была подобная настойчивость народа. Царь Аршак же, видя такую непреклонность св. Нерсеса, разгневавшись, потянул к себе меч с царским поясом, который св. Нерсес носил при себе, и снял с него. Затем он приказал насильно связать его пред собою и остричь его прекрасные кудри. Царь повелел снять с него нарядную мантию. После чего принесли монашескую одежду и, надев на него, совершили обряд пострига в монахи. Затем царь повелел призвать епископа – старца Фавста, дабы он рукоположил св. Нерсеса в диаконы.
Во все продолжение своей блаженной жизни св. Нерсес внутренне носил и созерцал в себе Господа Иисуса Христа и имел благородный облик. По надежде своей он был распят со Христом и погребен вместе с Ним и по любви веры умер за грехи и со всею искренностью сердца своего надеялся на Воскресение. Поэтому он справедливо удостоился архиепископского престола своих святых предков, престола апостола Фаддея, а также духовного наследия их. И было сие от Господа, что блаженный Нерсес был призван к столь высшему и ответственному служению, и у всех возникла мысль почтить его достойным сана архипастыря. Он же, по великой богобоязненности своей и смирению, не считал себя достойным этого высокого служения Богу, в которое его и возвели. Но, как уже отмечалось выше, блаженный Нерсес достиг этого по единодушному принуждению народа и по велению Господа; тем более что о нем и ранее было предвозвещено Богом в видении деду его св. Юсику, что из его рода произойдет великий муж, который будет светочем для царства армянского.
Тогда собрались великие князья, которые должны были сопровождать вожделенного ими Нерсеса туда, где по обычаю армянскому совершалось помазание духовных предстоятелей Великой Армении. Много армянских епископов собралось в тот день у царя по тому поводу. Посоветовавшись, все единогласно решили, что блаженный Нерсес должен занять архиепископский престол. И с единогласного одобрения всех, епископов, царя и множества мирян, отправились в путь: великий князь Мардпет Айр, великий князь Аспет Багарат, великий князь Цопка Даниил, Мегендак Рштуни, князь Андовк Сюникский, Аршавир, князь Ширака и Аршаруника, Ной, князь другого Цопка (смежного с первым), князь Паргев из дома Аматуни. Их всех снарядили и отправили в путь с великими дарами и с доверительной грамотой, чтобы они поехали в Кесарию, столицу Каппадокии, к великому архиепископу Евсевию, и там совершили рукоположение св. Нерсеса в архиепископа Великой Армении.
Велика была радость их и ликование, когда они прибыли на место и увидели великого архиепископа, святого и чудесного Евсевия. Они передали ему грамоту царя Аршака и преподнесли привезенные ими дары. Он же, со своей стороны, весьма любезно их принял, воздав им большие почести и, согласно канонам, по апостольскому чину созвал многолюдное собрание епископов, дабы рукоположить блаженного Нерсеса в архиепископа Великой Армении. В то время свершилось великое чудо, ибо, как только они вошли в церковь, белый голубь на глазах у всех священников и множества народа влетел в храм и сел на святой алтарь. Затем, когда великий первосвященник Евсевий в сопровождении пресвитеров, среди которых был и святой великий Василий, вошел внутрь храма, то голубь отлетел с алтаря и сел на него, где и пребывал долгое время. Когда же настал час и приступили к рукоположению св. Нерсеса, голубь тот отлетел со святого Василия и сел на голову блаженного Нерсеса. Когда совершилось над ним это знамение и чудо, ниспосланное Богом, весь народ и великий архиепископ Евсевий были поражены. Все обратились к блаженному Нерсесу, говоря: «Ты оказался угоден Богу, Святой Дух Божий сошел на тебя, ибо это было подобием Святого Духа, который сошел на Господа» (Мф. 3; 16).
Затем совершили чин рукоположения, возвели и посадили его на архиерейское седалище и оказывали ему почести, и многие провозглашали ему энкомию (похвальное слово), что значит: Святой Дух Божий почил на нем. Сам же св. Нерсес не переставал считать себя недостойным всего того, что случилось с ним. Далее с большою торжественностью проводили его в обратный путь, а также великих армянских нахараров и сатрапов. Все они с великим сознанием приобретенной духовной славы вернулись в армянскую страну. Сам царь Аршак выехал им навстречу, доехав до горы Арюц. Здесь произошла их радостная встреча, и, обменявшись взаимными приветствиями и благословением, они вернулись оттуда в страну. Таким образом, св. Нерсес воссел на архиепископский престол. Мир и покой водворились в стране во время его пастырства; так как жизнью своей и поведением он подражал великому Григорию, был необычайно добр, как святые предки его, восстановил и продолжал апостольское учение тех же отцов и так же заботился о сохранении в целости паствы своей от видимых и невидимых врагов. Он походил на первых учителей Христовой Церкви, и плоды его учения были подобного же рода и такой же зрелости, как у них, и за время своего пастырства и руководства святой отец обильно снабжал народ духовной пищей. Такая на нем почила благодать, что творил он великие чудеса, исцелял больных, где представлялся случай, обращал заблудших на истинный путь. Он творил и такие чудеса: когда видел человека крайне упорного, то убеждал его, внушая страх, а тех, уши сердец которых были открыты, убеждал словами проповеди. Св. Нерсес ввел в страну армянскую благочиние, какое видел в Римской империи, в особенности в царствующем граде Константинополе, в период, когда пришлось ему там жить: отстраивал разрушенные церкви и восстанавливал развалившиеся алтари; для маловерных он учредил порядок покаяния, дабы они могли уверовать в Бога и спастись. Верующих он утешал упованием на вечные блага и награды Божьи.
Блаженный Нерсес вновь прославил престол апостола Фаддея и стал достойным сыном, подобным своим святым отцам. Он давал отпор злословящим и заставлял их молчать, в корне пресекал беззаконие как на словах, так и на деле. И всю страну Великую Армению, где раньше отцы его сеяли проповедь животворящего слова, он оросил дождем своей проповеди. Подобно работнику-жнецу, св. Нерсес взрастил духовное растение, сотрудничая с сеятелями и собрал обильную жатву в житницах Царствия Божия. Он оказался достойным преемником и продолжателем своих отцов-работников. Неизреченно великие силы носил блаженный Нерсес в себе; особенное внимание он обращал на то, чтобы упорядочить дела милосердия; во-первых, сам лично благотворил, затем служил другим примером благотворительности и вообще поучительным словом увещевал всех, направляя их мысли к добру. Поучал, что величайшими благами являются любовь, надежда, вера, святость, ласковость, кротость, незлобивость (ср. 1 Кор. 13; 1-13). Призывал призирать бедных, лечить их и обнадеживал, что милосердные получат воздаяние при обетованном Христом втором пришествии; и когда будет Страшный суд с неугасимым огнем, грозил людям немилосердным, напоминая о вечных муках и о Втором пришествии Сына Божьего Иисуса Христа. И вселил в народе такой страх, что все живущие в пределах Армении люди, веруя словам его, одинаково и доброхотно предоставляли свое имущество своим беднякам и делали это с великой радостью (ср. Деян. 4; 32-35).
Спустя некоторое время блаженный архиепископ Нерсес отправился в область Тарон и вызвал к себе всех епископов армянской страны. Съехались они в селении Аштишат, где впервые была построена церковь, которая была матерью церквей армянских и местом, где происходили церковные соборы. Все охотно явились на собор и имели полезное совещание об упорядочении мирских дел церкви и об установлении общих правил веры. Тут они наладили и установили порядок, и весь народ армянской страны превратили как бы в единую общину. Св. Нерсес на всех распространял установленные апостолами правила: всех наставлял, увещевал, влек усердно к благотворительности. И то же повелевал делать по всей армянской земле, в гаварах (областях), провинциях, во всех уголках Армянского государства. Подыскивали подходящие места и отводили их под постройку домов для призрения бедных, где должны были быть собраны больные, прокаженные, увечные и припадочные.
Постановили построить убежища для прокаженных, определить им питание и лечение, а для бедных – приют. Ибо великий Нерсес повелел, и Святой собор единодушно одобрил, чтобы подобные люди оставались в своих убежищах, не выходили нищенствовать, выставляя напоказ свои страдания, и не ступали ногою за свой порог, чтобы все считали себя обязанными помогать им.
«Нужно, – говорили они, – чтобы не нарушался порядок мира, а следует, чтобы все без различия были милосердны и с осторожностью носили им пищу и удовлетворяли их нуждам». Так Святой собор и устроил, организовал и утвердил.Блаженный отец наш Нерсес Великий научил страну многим способам благотворительности и утвердил много установлений и правил своих Святых Отцов. Он поучал, что всегда нужно иметь в виду надежду на Воскресение, не думать, что смерть человека бесповоротна, что нет надежды на возврат к жизни; поэтому не нужно над умершим отчаянно плакать и стенать, без меры оплакивать его, а уповать на Второе пришествие Господне и на обновление чрез Воскресение, значит, ждать пришествия Господа, где каждый человек получит вечное воздаяние по делам своим.
Дабы браки были законные, он поучал, чтобы вступившие в брак не обманывали друг друга, не строили козней друг против друга, чтобы более всего воздерживались от кровосмесительного брака с близкими родственниками, в особенности от сожительства с невестками и от других подобных нечистых дел. И установил правило: не употреблять в пищу мяса и крови умерших естественной смертью животных и во время дней
очищения не иметь сношения с женой, ибо все это он считал осквернением пред Господом. Святой архиепископ осуждал коварство, лицемерие, жадность, зависть, похотливые страсти, несправедливость, мужеложство и содомию, сплетни, пьянство, чревоугодничество, блуд, мщение врагам, ложь, вражду и немилосердие, ложную клятву и кровавое убийство; мерзкое скотоложство, неверие в Воскресение, безнадежное оплакивание умерших, ибо все это ведет человека в ту же гибельную пропасть, говорил он. Повелевал всей стране и самому царю, вельможам и вообще тем, кто имеет власть над другими, чтобы были они милосердны к своим рабам, слугам, к меньшой братии и ученикам, чтобы любили их как членов своих семейств, чтобы незаконным путем и чрезмерно не обременяли их податями, напоминая им, что и для них есть Господь на Небесах. Рабам же и слугам предписывал быть верными и покорными своим господам, за что они получат воздаяние от Господа Бога. И все церкви во дни великого Нерсеса обрели мир и обновление. В Великой Армении возросло еще большее и повсеместное почитание священства. Порядки в церквах стали пышно процветать во всей полноте; установились порядки со всем великолепием в кафолических церквах, благолепие богослужения возросло, число священнослужителей увеличилось. Блаженный Нерсес увеличил численность церквей и умножил во много раз количество монашествующих. В разных местах во всех гаварах Армении св. Нерсес основал школы греческого и сирийского языков. Многих угнетенных спасал, томящихся в плену выкупал из плена, одних спасал проповедью страха Христова, других за выкуп освобождал и возвращал в свои места. Вдовам, сиротам и неимущим предоставлял покой и попечение, радость и горе делил святой отец с ними. Дом его и стол всегда были открыты для бедных, чужестранцев и пришельцев. Любовь его к бедным была столь велика, что, хотя во всех гаварах он и построил дома для призрения их и назначил для них пособие, чтобы, кроме вставания с постели, они ничем более себя не утруждали, все же без них за стол на трапезу не садился. И сам он, великий архиепископ, своими руками обмывал, помазывал и перевязывал раны их, своими руками раздавал им пищу и все свое имущество расходовал на них; все странники вкушали отдых под сенью его покровительства. И что делал святой архипастырь сам, тому учил и других; сам был чист, трезв и бодр и всех людей готовил к восприятию слова Божьего. Подобно пророкам и апостолам, поучал он милосердию: «Ваши грехи, – говорил он, – вы должны искупать милосердием и ваши нечестивые деяния состраданием и подаянием нищим».
Напоминал об апостолах, которые для призрения нищих избрали великого первомученика и архидиакона Стефана и товарищей его, того, который удостоился лицезрения Сына Божьего по правую сторону Бога Отца (Деян. 6, 5; 7, 55-56). Так и еще паче св. Нерсес выделял слова Христовы, сказанные им одному богачу, исполнявшему все заповеди: «Продай имение твое и раздай нищим; и будешь иметь сокровище на Небесах; и приходи и следуй за Мной» (Мф. 19; 21). Или же, подобно самому Павлу, он заставлял всех радеть о добрых делах, говоря: «Достигайте любви, ревнуйте o дарах духовных!»
Св. Нерсес охотно рассказывал народу, как Ахайа и Македония добровольно усердствовали некоторым подаянием между святыми в Иерусалиме (Рим. 15; 26), чем и вызывал большую ревность у слушателей. Блаженный отец поощрял их неотступно творить добро и благие дела, говоря, что «хорошо ревновать о добром всегда», стремясь этим опять же неотступно со всеми вместе идти по стопам Христа Господа. «Взирайте,
– говорил он, – на Начальника и Совершителя веры Иисуса». И опять: «Поминайте наставников ваших, которые проповедовали вам Слово Божие и, взирая на кончину их жизни, подражайте вере их». И все твердил: «Ибо в вас должны быть те же чувствования, которые и во Христе Иисусе». Опять же сказано им: «Иисус делал и учил от начала. А желанный брат Господень Иаков, в своем послании ссылаясь на весь сонм святых и на святолюбивого Господа, говорил: «В пример злострадания и долготерпения возьмите, братия мои, пророков, которые говорили именем Господним. Вот мы ублажаем тех, которые терпели. Вы слышали о терпении Иова и видели конец оного от Господа, ибо Господь весьма милосерд и сострадателен» (Ик. 5; 10-11). Такие и подобные сим речи он говорил постоянно, ночью и днем, не переставая поучать и наставлять. С мудростью, осенявшей его благодати Святого Духа, блаженный Нерсес, первосвященник армянский, во все дни жизни своей поучал и наставлял всех как сострадательный отец и милосердная мать, духовной любовью воодушевлял всех великих и малых, почтенных и отверженных, богатых и бедных, азатов и нахараров. И надзор над страной он осуществлял со всей заботливостью любящего отца, не ленясь и не мешкая, до конца своей жизни. Подобного мужа, как он, другого никогда не было более в стране армянской.
Спустя время по поводу утверждения договора о мире и согласии, заключенного между армянским царем и римским императором, немалая роль в котором в прошлом была отведена св. Нерсесу Великому, понадобилось армянскому царю еще раз послать великого архиерея Божьего Нерсеса и с ним десять сатрапов из числа армянских вельмож к императору с большим снаряжением и дарами, чтобы они отправившись в Константинополь, возобновили договор о мире и согласии между императором и ими. Перед отбытием в Константинополь св. Нерсес Великий рукоположил своего диакона св. Хада епископом Багреванда и Аршаруника и, сделав его своим местоблюстителем, поручил ему все дела по надзору над Церковью до поры своего возвращения. И вот, прибыв на место, они приехали в императорский дворец. В это время великий римский царь Валент находился в заблуждении в вопросах веры, впав в арианскую ересь. И, придя к императору, этот последний не удостоил св. Нерсеса встречи с ним, и, более
того, настроившись весьма враждебно по отношению к святому отцу за его православный образ мыслей, приказал сослать блаженного Нерсеса на необитаемый остров. В то время архиепископский престол у римлян занимал духоборец Македоний. Когда поступил царский приказ сослать св. Нерсеса Великого за якобы обман и измену царю, то к нему подходят некоторые из последователей ереси Македония и говорят: «Если ты примешь наше исповедание, то отец наш Македоний освободит тебя».
Однако св. Нерсес на предложение их ответил отказом, вследствие чего и был сослан. А Пап, сын царя Аршака, который находился в качестве заложника у Валента, и с ним все остальные князья, дали согласие Македонию и были освобождены им. С ними вместе Валент отправил письмо Аршаку с ложными обвинениями на блаженного Нерсеса, дабы как-то объяснить cвой вероломный поступок и чтобы задобрить царя Аршака, Валент также вручил армянским сатрапам несметные сокровища и так их отправил в путь. Когда же князья вернулись на родину и сообщили своему царю о всем совершившемся с ними в Византии (т.е. в Константинополе) и о судьбе там св. Нерсеса, то привели тем в великий гнев царя своего. Хотя царь Аршак и много гневался на Валента за то, как он поступил со св. Нерсесом, и отринул сокровища, присланные Валентом, и даже предпринял военный поход против римлян, опустошая восточные их провинции, ему пришлось смириться с этим.
И вот на пятнадцатый день плавания, в период дуновения зимних ветров, корабль, на котором находились ссыльные: св. Нерсес и с ним семьдесят человек, половина которых состояла из епископов других городов империи, а другая половина из клириков других церквей, достиг берега необитаемого острова и высадил их там. Это был пустынный остров, где не было ни воды, ни еды и даже съедобных растений. Остров был песчаным и каменистым, и ни один корабль не заплывал в сторону того острова. Однако св. Нерсес был рад тому, что выпало ему на долю переносить мучения за имя Христово. С блаженным отцом также находились двое его приближенных, один из его диаконов Ростом и Тирит. По прошествии некоторого времени более слабые из них стали испытывать муки и страдания от голода и жажды, стали слабеть и изнывать. Тогда, видя все это, св. Нерсес стал ободрять всех и утешать, говоря: «Будьте крепки и тверды, не бойтесь, ибо Господь наш Иисус Христос принял в жертву Исаака, благословил Иакова в странничестве, который спас Иосифа от рабства и поставил его господином всего Египта, повелел терновому кусту огнем распустить листья и зацвести, повелел воздуху послать с небес сладкую пищу в виде росы, дал возмущенному и озлобленному народу перепелов на съедение, и сам Христос невидимо скитался с ними по безводной пустыне, доставлял сладкую воду томившемуся от жажды народу, что в будущем должно было случиться, предвещал жезлом Моисея, пронзил скалу и исторг для них воду и таким образом сохранил тогда им жизнь, и сам в пустыне малым количеством хлеба накормил народ. Христос Господь наш был пригвожден ко древу и распят, и как уже я говорил вам, сам тоже был пронзен в бок и источил для нас спасительную воду, дабы мы могли, покаявшись, омыться и очиститься, обрести жизнь; Он сам стал хлебом для нас (Иоан. 6; 48-51), дал нам пить от пречистой крови своей, дабы смешать плоть с плотью и кровь с кровью и воссоединить божество с нашей душой и нас со Святым Духом, и, наконец, уподобить наше существо божеству. И вот Тот, кто оказывал нам столь великое множество благодеяний, в то время как мы даже словами не благодарили Его, так как же можете вы думать, что Он оставит нас умирать с голоду, когда мы хоть в малой мере подверглись гонениям ради имени Его Святого. Нет, это не так! Мы с верой умолим Господа, и нам дастся пища. Что же, разве мы просим знамения? Нет, знамение нужно для маловерных и для исправления злых, а что до нас, то Господь знает наши нужды,что нам полезно и согласно этому приуготовит то, что необходимо нам! Мы не из тех, о которых сказано, что «род лукавый ищет знамения» (ср. Мф. 16; 4). Боже упаси! Господь может сохранить нам жизнь и без пищи, может и дать нам пищу, может нас и удостоить смерти во имя Его или даровать нам мирную кончину, приобщив и удостоив нас Царствия своего Небесного». Сказав это и еще много подобного речей, он прибавил: «Уж лучше кладите вы все земные поклоны, дабы удостоиться вам Христова человеколюбия!»
Когда все ссыльные трижды поклонились до земли, в то же мгновение в море поднялась могучая буря и сильный ветер, и волны морские стали выбрасывать на берег острова рыбу в большом количество, так что там образовывались кучи, а вместе с рыбой много дров. Когда собрали дрова и сложили в одну кучу, они подумали о том, где же им достать огня, дабы возжечь дрова. И вдруг удивительным образом дрова сами собою воспламенились и стали гореть. Увидев столь великое чудо и умилившись им, они вознесли благодарственную молитву любоблагоутробному Богу, зажарили рыбу, сели и стали ее вкушать. После окончания трапезы им понадобилась вода для утоления жажды своей, и в тот миг блаженный Нерсес, встав, разрыл песок в одном особом месте, откуда в ту же минуту чудесным образом забил источник пресной воды, и пили оттуда все, пребывающие на острове. Подобным образом в продолжение всего своего заключения они получали пищу из моря, а св. Нерсес всегда, не переставая, утешал их, и говорил им: «Запомните и удержите в памяти слова Господа, который сказал: «Посему говорю вам: не заботьтесь для души вашей, что вам есть и что пить, ни для тела вашего, во что одеться. Душа не больше ли пищи, и тело – одежды? Взгляните на птиц небесных: они не сеют, не жнут, не собирают в житницы; и Отец ваш Небесный питает их. Вы не гораздо ли лучше их? Да и кто из вас, заботясь, может прибавить себе росту хоть на один локоть? И об одежде что заботитесь? Посмотрите на полевые лилии, как они растут: не трудятся, не прядут. Но говорю вам, что и Соломон во всей славе своей не одевался так, как всякая из них. Если же траву полевую, которая сегодня есть, а завтра будет брошена в печь, Бог так одевает, кольми паче вас, маловеры! Итак, не заботьтесь и не говорите: «Что нам есть?». Или: «Что пить?». Или: «Во что одеться?» Потому что всего этого ищут язычники, и потому что Отец ваш Небесный знает, что вы имеете нужду во всем этом. Ищите же прежде Царства Божия и правды Его, и это все приложится вам» (Мф. 6; 25-33). Видите, братья, что Бог поступает с нами так, как с сыновьями Своими, в назидание нам, дабы соделать из нас людей полезных, дать нам стяжать почетное имя и удостоить нас величайших наград. Взамен этого Он хочет от нас лишь немного добродетели, только то, чтобы мы любили Его, за что Он творит для нас бесчисленное, безмерное, несчетное, несравненное количество благ, благодеяний и чудес и в Своем человеколюбии воздает добром; ибо Он не пожалел даже жизнь Свою положить за нас и даже соделался для нас пищей и питьем!»
Подобным образом братия сии всегда с благодарностью благословляли Господа Иисуса Христа, ночью и днем, непрестанно служа Ему. Братия дожидались заката солнца и затем радовались пище, посылаемой Господом, выбрасываемой морскими волнами для приготовления пищи. Таким образом блаженный Нерсес всегда поддерживал в них дух терпимости и смирения в течение девяти месяцев, пока они пребывали на острове том.
В те дни армянский царь Аршак шел по пути, неугодному Богу. Насколько в молодом возрасте он действовал с божественной мудростью, настолько в зрелом возрасте впал в бесстыдство и распутство, и хотя святой пастырь Хад много раз укорял его, но он не обращал на него никакого внимания. Беззаконный царь начал войну с собственными нахарарами. Аршак предал мечу многих нахараров и в особенности истреблял род Камсараканов, ибо с завистью смотрел на крепость их Артагерс и на Еруандашат, их родовое поместье. Под предлогом их награждения он созвал их к себе как сродников своих в покинутый свой дворец в Армавире и приказал перерезать всех: мужчин, женщин и даже детей. Много подобных иных злых и грязных дел было сотворено руками беззаконного царя. Блаженный епископ Хад, узнав о всем том, что соделал царь, придя к нему, начал укорять его обличительными словами. Царь Аршак же, не внимая его обличениям, приказал взять его и побить камнями. Однако святого епископа Хада чудом спасли нахарары из рода Апахуни, вырвавшие его из рук убийц. Император же Валент, подав уже в этой жизни достойный его помыслов пример вечной геенны, околел в Адрианополе, охваченный пламенем, а корону империи получил Феодосий. Этот до основания снес храмы идолов, которые были закрыты еще святым Константином. Благоверный Феодосий также возвратил всех святых отцов, сосланных от руки нечестивых ариан в рудники за правоверие, и среди них св. Нерсеса Великого, и, призвав его к себе в Константинополь, содержал в большом почете, пока истинная вера не была очищена от богохульств нечестивого Македония. Ибо тот не признавал Святого Духа Господом и то, что Он подлежит поклонению и прославлению вместе с Отцом и Сыном, но считал Его чуждым божественной природе, сотворенным, слугой и исполнителем, неким воздействием, но не Сущностью и Лицом. И собрались тогда в царствующем граде Византии святые отцы: Дамасий Римский, Нектарий Константинопольский, Тимофей Александрийский, Мелетий Антиохийский, Кирилл Иерусалимский, Геласий Кесарийский, Григорий Назианзинский, Григорий Нисский, Амфилохий Иконийский, Нерсес Великий и другие епископы, числом сто пятьдесят, которые прокляли и отвергли всех духоборцев.
После окончания Святого Вселенского cобора самодержец Феодосий с великими почестями отправил блаженного Нерсеса в Армению. И вот св. Нерсес был возвращен своему народу, который во все время его пребывания на острове том воссылал молитвы о нем Господу. Когда святой отец достиг армянской страны, навстречу ему пошли из разных гаваров епископы со своими паствами, все нахарары и все правители гаваров. Люди приводили к нему своих больных и страждущих, и он исцелял их всех, за что они благодарили и славили Бога Всевышнего. Любовь к своему архипастырю была у народа настолько велика, что людям казалось, будто и сами они с ним вернулись из заключения. Все были объяты великим ликованием и радостью, ибо народ увидел плод от молитвы своей: чтобы вернулось их духовное сокровище и архипастырь, ибо Бог исполнил просьбу их, развеял горечь их сиротства, утолил печаль, гнетущую их сердца, и утешил их всех учением милосердного духовного отца. Все ободрились, радость сменила лютую печаль. Сам царь Аршак с великой радостью выехал к нему навстречу. Обновилась и просветлела жизнь в стране и порядки в церквах.
Итак, св. архиепископ Нерсес, вернувшись в Армению, ознакомился с делами своего местоблюстителя, святого Хада, и увидел, что он действовал верно и правильно, шел по пути Господа Бога, не уклонялся ни вправо, ни влево, поэтому вознес великую благодарность Богу за то, что увидел своего духовного сына Хада таким, каким сам желал, и принял его с большой любовью. Но когда он услышал от Хада о беззакониях царя, о злых делах и кривых путях его, то весьма опечалился, много плакал и горевал, вопил и рыдал, особенно по поводу города Аршакавана, который был построен на грехах и беззакониях, злодеяниях и хищениях, ибо нечестивый Аршак повелел, дабы со всех концов армянского царства собрались все беззаконные, нечестивые, убийцы, блудники, воры, разбойники и подобного рода негодные люди в этот гнусный и наполненный всякого смрада город его же имени – Аршакаван. Город сей был гнездом безбожия. Всякий мог убить, ограбить, обесчестить, украсть и, избежав наказания, получить убежище в этом безбожном городе, что и всячески поощрялось царем. Ввиду чего св. Нерсес пошел ко двору Аршака и сказал ему: «Почему ты забыл Господа своего